Qu'est-ce que le savon ?
Le « savon » est défini comme une graisse ou une huile combinée à un alcali. L'huile est dérivée d'un animal ou d'une plante, tandis que l'alcali est un produit chimique appelé lessive. La lessive utilisée dans la production de savon en barre est l'hydroxyde de sodium. L'hydroxyde de potassium est nécessaire pour le savon liquide.
Le savon est produit en combinant puis en chauffant de l'huile et de la lessive. Cette réaction chimique est connue sous le nom de saponification. Dans la production de pains de savon, la formule est ensuite pressée dans des moules.
Comment fonctionne le savon ?
Le savon peut nettoyer les mains et la vaisselle grâce à une chimie plutôt astucieuse. Les molécules de savon ont à une extrémité ce qu'on appelle un sel polaire, qui est hydrophile, c'est-à-dire attiré par l'eau. L'autre extrémité de la molécule est une chaîne apolaire d'acides gras ou d'hydrocarbures, qui est hydrophobe, ce qui signifie qu'elle est repoussée par l'eau mais attirée par la graisse et d'autres substances huileuses. Lorsque vous vous lavez les mains, le savon forme une sorte de pont moléculaire entre l'eau et les huiles sales et chargées de germes sur vos mains, se fixant à la fois aux huiles et à l'eau et soulevant la saleté et l'éloignant. Les savons peuvent également se lier aux membranes graisseuses à l'extérieur des bactéries et de certains virus, en soulevant les agents infectieux et même en les brisant. Une fois que la saleté huileuse et les germes ont quitté vos mains, les molécules de savon les entourent complètement et forment de minuscules amas, appelés micelles, qui les empêchent de se fixer à quoi que ce soit d'autre pendant qu'elles s'écoulent dans les égouts.
Comment le savon élimine-t-il les germes et les agents pathogènes pendant le processus de lavage des mains ?
Le savon et l’eau ne tuent pas les germes ; ils agissent en les éliminant mécaniquement de vos mains. L’eau courante à elle seule fait un travail décent pour éliminer les agents pathogènes, mais le savon vous permet de vous attaquer aux germes difficiles à éliminer en agissant comme un pied-de-biche. Les molécules de savon ont deux extrémités :hydrophile, attirant l'eau, ethydrophobe, repoussant l'eau.
Tout d’abord, les extrémités hydrophiles de la molécule de savon se fixent à l’eau, puis les extrémités hydrophobes se fixent aux huiles, aux agents pathogènes ou aux autres débris présents sur la main. Une fois que le savon s’est lié aux germes présents sur votre main, l’eau peut alors l’évacuer dans les égouts. Cela fonctionne parce que la molécule de savon peut se fixer aux germes plus fortement que les germes ne peuvent se fixer sur votre peau.
Le savon est puissant, mais il ne peut pas faire tout le travail à lui seul. Le temps que vous passez à vous frotter les mains et à vous savonner joue un rôle majeur dans l’efficacité du lavage des mains. Si vous vous frottez les mains pendant seulement 15 secondes, vous éliminez environ 90 % des agents pathogènes, mais avec 15 secondes supplémentaires, vous éliminez 99,9 % des agents pathogènes. Ce temps supplémentaire garantit que toute votre main est couverte et permet au mouvement de frottement de détacher les bactéries de vos mains et d’être récupérées par le savon et l’eau.
